Meksikon kaivosyhtiöiden pitäisi odottaa tiukkoja ympäristöarviointeja, kun otetaan huomioon niiden hankkeiden suuret vaikutukset, korkea virkamies sanoi Reutersille ja väitti, että arviointiruuhka on vähenemässä huolimatta alan väitteistä, että päinvastoin on totta.
Yli tusinaa mineraalia tuottavan maailman kymmenen suurimman tuottajan joukkoon kuuluva Meksikon monen miljardin dollarin kaivossektori muodostaa noin 8 prosenttia Latinalaisen Amerikan toiseksi suurimmasta taloudesta, mutta kaivostyöläiset ovat huolissaan Meksikon vasemmiston hallituksen lisääntyneestä vihamielisyydestä.
Säännösten noudattamista valvova apulaisympäristöministeri Tonatiuh Herrera sanoi haastattelussa, että pandemiaan liittyvät sulkemiset viime vuonna lisäsivät kaivosten ympäristöarviointien ruuhkaa, mutta ministeriö ei koskaan lopettanut lupien käsittelyä.
"Meillä on oltava tiukat ympäristöarvioinnit", hän sanoi toimistossaan Mexico Cityssä.
Kaivosyhtiöiden johtajat ovat väittäneet, että presidentti Andres Manuel Lopez Obrador on alentanut kaivostoimintaa ennätyksellisillä sääntelyviiveillä, jotka johtuvat suurelta osin ministeriön jyrkistä budjettileikkauksista, ja varoittivat, että yritykset voivat siirtää uusia investointeja houkuttelevampiin maihin.
Herrera sanoi, että avolouhokset arvioidaan tapauskohtaisesti, koska niillä on "valtava" vaikutus paikallisiin yhteisöihin ja erityisesti vesivaroihin.Mutta niitä ei ole kielletty, hän lisäsi, ja näyttää perääntyvän pomonsa ympäristöministeri Maria Luisa Alboresin aiemmin tänä vuonna antamiin kommentteihin.
Toukokuussa Albores sanoi, että avolouhinta oli kielletty luonnonvarojen nationalisti Lopez Obradorin määräyksestä, joka on arvostellut joitakin ulkomaisia kaivostyöläisiä pyrkimyksistä välttää verojen maksamista.
Avolouhokset, joissa jättimäiset kuorma-autot keräävät runsaasti malmipitoista maaperää levinneistä pintaesiintymistä, muodostavat noin kolmanneksen Meksikon tuottavimmista kaivoksista.
"Voisi sanoa: 'Kuinka voit edes kuvitella ympäristöluvan myöntämistä sellaiselle hankkeelle, jolla on niin suuri vaikutus?'", kysyi Herrera korostaen, että Alboresin kaltaiset korkeat virkamiehet ovat ymmärrettävästi "huolestuneita".
Grupo Mexico, yksi maan suurimmista kaivostyöläisistä, odottaa lopullisia lupia lähes 3 miljardin dollarin avolouhosprojektilleen Baja Californiassa, jonka odotetaan alkavan tuottaa 190 000 tonnia kuparia vuoteen 2028 mennessä.
Grupo Mexicon tiedottaja kieltäytyi kommentoimasta.
Herrera väittää, että kaivosyhtiöt ovat saattaneet tottua aikaisempien hallitusten vähäiseen valvontaan.
"He antoivat käytännössä kaiken automaattisen valtuutuksen", hän sanoi.
Silti Herrera sanoi, että nykyinen hallinto on äskettäin hyväksynyt monia kaivosten ympäristövaikutuksia koskevia lausuntoja – jotka tunnetaan nimellä MIA – mutta hän kieltäytyi antamasta yksityiskohtia.
Samaan aikaan 18 suurta kaivosprojektia, jotka edustavat lähes 2,8 miljardin dollarin investointeja, on pysähtynyt ratkaisemattoman ministeriön luvan vuoksi, mukaan lukien kahdeksan MIA-sopimusta ja 10 erillistä maankäyttölupaa, kaivoskamarin Camimexin tiedot osoittavat.
Jumissa projektit
Herrera on taloustieteilijä, kuten vanhempi veljensä, entinen valtiovarainministeri ja tuleva keskuspankin johtaja Arturo Herrera.
Meksikon kaivossektori maksoi viime vuonna noin 1,5 miljardia dollaria veroja ja vei 18,4 miljardia dollaria metalleja ja mineraaleja hallituksen tietojen mukaan.Ala työllistää lähes 350 000 työntekijää.
Nuorempi Herrera sanoi, että noin 9 % Meksikon alueesta on kaivostoimilupien kattamia, luku, joka vastaa virallisia talousministeriön tietoja, mutta on ristiriidassa Lopez Obradorin toistuvien väitteiden kanssa, että yli 60 % Meksikosta kuuluu toimilupien piiriin.
Lopez Obrador on sanonut, että hänen hallituksensa ei anna lupaa uusille kaivosmyynnille, mitä Herrera toisti ja kuvaili aiempia myönnytyksiä liioitelluiksi.
Hän kuitenkin vaati, että "kymmeniä" viivästyneitä MIA-ilmoituksia arvioidaan, kun ministeriö työskentelee kehittääkseen hänen kuvailemaansa uutta yhden luukun digitaalista lupaprosessia.
"Se halvaus, josta ihmiset puhuvat, ei vain ole olemassa", Herrera sanoi.
Albores on sanonut, että yli 500 kaivosprojektia on pysäytetty odottamaan tarkistusta, kun taas talousministeriön tiedot osoittavat, että yli 750 hanketta on "viivästynyt", kesäkuun raportti osoitti.
Jälkimmäinen luku sisältää todennäköisesti myös kaivokset, joissa etsintätyöt ovat olleet yritysten itsensä keskeytyksissä.
Herrera korosti, että kaivostyöntekijöiden tulee noudattaa kaikkia ympäristönsuojelutoimia, mukaan lukien 660 ns. myrkyllistä kaivosjätettä, jotka ovat tarkasteltavina, kunnollinen kunnossapito, vaan heidän on myös kuultava yhteisöjä ennen hankkeiden käynnistämistä.
Kysyttäessä, pitäisikö tällaisten neuvottelujen antaa sekä alkuperäiskansojen että ei-alkuperäiskansojen yhteisöille veto-oikeus miinoihin nähden, Herrera sanoi, että "ne eivät voi olla turhia harjoituksia, joilla ei ole seurauksia".
Ympäristö- ja sosiaalisten velvoitteidensa tiukan noudattamisen lisäksi Herrera tarjosi vielä yhden vinkin kaivostyöläisille.
"Suositukseni on: älä etsi pikanäppäimiä."
(Kirjoittaja David Alire Garcia; leikkaus Daniel Flynn ja Richard Pullin)
Postitusaika: 18.9.2021